Američki snijeg

Američki snijeg nepobjedivi je adut, a Aspen je broj 1

Doista najkvalitetniji snijeg onaj je u državi Utah, ali Colorado skijašima nudi još puno toga pa je neslužbeni svjetski prvak – Aspen. Manje glamurozan nego se misli, ali skijaški fantastičan

Gotovo kao priča o koki i jajetu, vječno je skijaško pitanje jesu li staze bolje u Americi ili u Francuskoj. Zemlja sireva i vina bez ozbiljne je konkurencije europski broj jedan, takve visine i širine nema nitko, a otkako su uvažili prigovore nevještih skijaša iz Britanije i Nizozemske (oni donose ogroman novac francuskim skijaškim centrima) Francuzi su počeli ozbiljno i uređivati staze. Može li se uopće bolje od onoga što nudi Francuska? Može. Jede li se bolje u Americi ili u Francuskoj, Švicarskoj, Južnom Tirolu… manje je bitno. A i stvar individualne procjene. No jedno je sigurno i to je nepobjedivi adut američkih skijališta: snijeg! Suh, leden, prhak, idealan. Na američkom snijegu dobar je skijaš čak i onaj koji to objektivno nije. Leda nema jer nema niti vlage u snijegu, a staze su uvijek besprijekorno uređene. Nije, naravno, ni u cijeloj Americi jednako dobro, nije zrak jednako suh, ali govorimo li o Coloradu ili o Utahu, onda je sve jasno. Svaki iole ozbiljniji freereider u Americi, Utah će istaknuti kao nepobjediv, kao prijestolnicu vrhunskog skijanja izvan staza. I bit će u pravu. Canyons te Alta & Snowbird nestvarno su dobra mjesta za takvu jurnjavu, za pršić, za rute s visine 4.000 metara. Za najbolje od najboljeg. Slijedi susjedni Park City, mjesto gdje je Janica Kostelić 2002. godine promijenila svjetsku skijašku povijest, te snobovski Deer Valley (snowboarderima zabranjen!). To su skijališta čiji je snijeg najbolji, čije su staze strme, opake, ali i dalje sigurne, dok su apsolutni forte off-piste. Nigdje kao tu. Preporuka je odsjesti u Park Cityju, u kojem ima i dnevnog i noćnog života i otamo raditi dnevne ture po navedenima skijalištima. Kako se radi o državi Utah, računajte na ograničeno točenje alkohola. Ali i na moguće ‘upucavanje’ lokalnih djevojaka, kojima ne smeta što ste u vezi ili u braku. Zakon je tamo vrlo fleksibilan što se toga tiče. Ipak, ako bismo birali najbolje u Americi, onda to ne bi bio Utah. Snijeg doista jest spektakularan, ali sve ostalo bolje je u Coloradu. Breckenridge, Winter Park, Telluride, Steamboat, Copper Mountain, Loveland, Crested Butte… Fantastično. Žičare, staze, zrak, visina, uređenje terena, raznovrsnost. Sve! A još nismo stigli do najboljih. Po nekim specijaliziranim američkim časopisima, to je Beaver Creek. Znamo ga, između ostalog, i po teškim ozljedama Ivice Kostelića (1999. i 2000.), možda i po zloglasnoj Birds of Prey stazi koja ne oprašta greške. Oni koji su bili tamo, znaju i da je Beaver Creek prava zimska bombonijera, umjetno stvoren gradić, resort u kojem se gotovo dodiruju klizalište i grijani otvoreni bazen hotela Mariott. Sve je na malom prostoru, a i uličice su grijane! Da, možete golih tabana usred zime skoknuti do pekarnice po francuske kroasane. Sve je na malom prostoru osim samog skijališta. Ono je veliko. No, još nismo stigli do pobjednika Yachtsovog Top 2 US ski resorts… Beaver Creeku sve pohvale, ali – ima boljih. Recimo, susjedni Vail. On je sve što i Beaver Creek, ali još i puno više. Gradić nudi mnogo bolju zabavu, više gastronomskih izazova, veći je izbor hotela i apartmana. Na kraju, više je, mnogo više, staza. Vail je najbolje svjetsko skijalište! Ili nije? Nije. Jer, tu je Aspen.

Pustimo to što ovi iz Vaila kažu da aspensku publiku čine drugorazredni hollywoodski glumci i snobovi, a iz Aspena šalju puse i vlasnike kuća u Vailu nazivaju seljačinama koji su do love stigli najčešće prljavim, oil-businessom (to je i statistički točno, najveći broj takvih milijunaša upravo je u Vailu kupilo vikendice). Dakle, ta prepucavanja ostavimo sa strane ove priče. Činjenica je da je Aspen najčešći pobjednik rangiranja skijaških centara Colorada, a kada u takvom društvu odneseš prvo mjesto, mora da si opak igrač. Prije svega, Aspen ima jednu veliku prednost. On ima ne jedno, ne dva ili tri skijališta. Aspen ima četiri sjajna brda! Ajax Mountain, skijalište čije staze završavaju praktički u centru grada, najčešći je izbor domaćih. Izbor je logičan, dovoljno je navući skije i sjesti na jednu od superbrzih sedežnica. Prije ili nakon posla. Ajax je naziv koji koriste samo lokalci (a oni su i jednu od strmijih staza duhovito nazvali Widowmaker), službeni naziv ove planine je Aspen Mountain. Ima 103 kilometra staza, čak 52 posto namijenjeno je iskusnim skijašima i majstorima, najviša točka doseže nepunih 3.300 metara. Za europske prilike, luda visina, ona na kojoj se nalaze ledenjaci. Ovdje to spada u skromnije, jer se grad Aspen nalazi na 2.500 metara! I ne samo on, većina ozbiljnih skijaških centara nalazi se otprilike na toj visini. I do njih vode autoceste, pa si u trenu na 2.500, a da i ne primijetiš penjanje. Druga planina našeg US pobjednika je Buttermilk. Kako i zvuči, ona je nježnija, idealna za učenje skijanja i za prave rekreativce. Može biti zanimljiva i iskusnima, ali oni će radije skoknuti do par milja udaljenog Aspen Highlandsa. E, to je već ozbiljna priča. Uvijek s više snijega od susjednih planina, uvijek s više skijaških eksperata nego ostali centri, Highlands se proteže do 3.635 metara, ima 135 kilometara staza od kojih 53 posto za one najbolje. Idealan je za off-piste, vrhunski užitak na snijegu često debelom i više od dva metra. No, kako najbolje često nije i najpopularnije, ta titula odlazi Snowmassu. Posljednja iz pokera aspenskih planina, ona privlači najviše skijaša. Široka, masivna, obla i pristupačna, nekako prijateljskija od Highlandsa. Planina Snowmass obuhvaća 241 kilometar staza, visinska je razlika ‘francuskih’ 1.800 metara, staza ima za svačiji ukus, a posebno je zgodno kada se proglasi ‘powder day’. Tada ratraci utihnu, skija se isključivo po dubokom, virgin-snow čudu. I to je onda – to! Zaključak je da bolje od Aspena ne postoji. Možda bi to mogao biti kanadski Whistler, ali tamo se sunce pojavljuje tek nešto češće nego u Postojnskoj jami pa gubi svaku ozbiljnu utrku za naslov srednjoameričkog, odnosno svjetskog prvaka. Vail doista Aspenu puše za vratom, ali zasad se još uvijek zna tko je gazda. Neki će možda biti razočarani izgledom Aspena. On nije samo glamurozan, on je i gradić benzinskih pumpi ispred čijeg se vječno otvorenog  ‘7/11’ (lanac dućana) uvijek motaju neki Portorikanci ili poluklošari, mjesto u kojem se hrani i u McDonald’su, u Burger Kingu ili u jeftinim menzama… Nije ušminkan, sladak i otmjen poput Val d’Iserea, Cortine, St. Moritza ili Zermatta. Kuće milijardera i hollywoodskih zvijezda skrivene su u šumi po okolnim brdima i mali su izgledi da ćete sresti nekoga od njih.

Ali Aspen je skijaški dragulj, tu se skija najbolje na svijetu i sve ovo ostalo manje je bitno ako ste skijaš. I, da ne bude zabune – ovdje se za 150 dolara dnevno može dobiti vrlo komforna soba za dvije do četiri osobe (velike sobe imaju mogućnost ubacivanja i drugog king-size kreveta, a na njima komotno spavaju dva para), blizu stazi, čak i s doručkom. Treba samo rezervirati na vrijeme, izbjeći najskuplje periode i biti spreman na osjetno višu cijenu skijaške karte nego u najboljim europskim centrima.  Recimo, 139 US dolara za dnevno skijanje. Nije ugodno platiti, ali vrijedi.